솔직히 저는 넷플릭스 《참교육》을 보기 전까지, 학교폭력 드라마에서 밥상 이야기가 그토록 마음에 걸릴 줄 몰랐습니다. 주인공 나와진의 통쾌한 액션보다 오히려 아이들이 혼자 편의점 앞에 쪼그려 앉아 컵라면을 먹는 장면이 머릿속에 남았습니다. 드라마가 던지는 교권 붕괴와 학교폭력 문제 이면에, 청소년들의 식탁이 얼마나 달라졌는지 다시 생각하게 만든 작품이었습니다.
도시락 뚜껑을 열던 그 시절
저는 학창 시절 매일 도시락을 싸 들고 다녔습니다. 지금 생각하면 반찬이 그리 대단할 것도 없었습니다. 달걀 프라이 하나에 김치, 가끔 소시지가 들어오면 그날은 친구들한테 자랑거리가 될 정도였으니까요.
그런데 직접 겪어보니, 도시락의 진짜 가치는 반찬이 아니었습니다. 점심시간이 되면 책상을 옆으로 밀어붙이고 친구 서너 명이 옹기종기 모여 앉는 그 풍경, 누구 도시락에 뭐가 들었는지 기웃거리고, 밑반찬을 서로 나눠 먹으면서 하루 중 가장 시끄럽게 웃던 시간이었습니다. 성적이 좋든 나쁘든, 집이 넉넉하든 그렇지 않든 그 자리만큼은 다 같이 끼어 앉을 수 있었습니다.
요즘 《참교육》을 보면서 그 시절이 사무치게 달랐다는 걸 실감했습니다. 드라마 속 학생들은 같은 교실에 있어도 각자 떨어져 있는 경우가 많습니다. 급식 시간이 소통의 장이 아니라 위계를 확인하는 시간이 되어버린 것이죠.
편의점 음식이 저녁이 된 아이들
《참교육》에서 일부 학생들이 학교 바깥에서 편의점 음식으로 끼니를 해결하는 모습은 딱히 설명 없이 지나가지만, 저는 그 장면이 유독 눈에 박혔습니다. 제가 경험한 세대와 너무 달랐기 때문입니다.
영양불균형(nutritional imbalance)이라는 말이 있습니다. 여기서 영양불균형이란 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 무기질 등 신체에 필요한 영양소가 과잉 또는 결핍된 상태를 말합니다. 편의점 간편식은 칼로리는 충족할 수 있어도 성장기에 필수적인 미량영양소(micronutrient)가 절대적으로 부족합니다. 미량영양소란 철분, 아연, 칼슘, 비타민D처럼 소량이지만 뼈 성장과 면역 기능에 결정적인 역할을 하는 영양소를 가리킵니다.
실제로 청소년의 결식률과 편의점 의존도는 수치로도 확인됩니다. 교육부·보건복지부가 공동 실시한 조사에 따르면, 우리나라 청소년 중 아침 결식률은 해마다 높아져 중고등학생의 경우 30%를 웃도는 수준에 이르렀습니다. 학원과 야간 자율학습으로 이어지는 일정 속에서, 저녁을 편의점 삼각김밥으로 때우는 것이 예외적인 일이 아닌 일상이 된 겁니다.
드라마가 이를 직접 비판하지 않는다는 점이 오히려 더 서늘하게 느껴졌습니다. 그냥 풍경처럼 흘러가는 그 장면이 현실을 가장 정확하게 담고 있었으니까요.
급식이 지켜주는 최소한의 안전망
요즘 세대 학생들에게 학교 급식은 저희 때의 도시락과 다른 의미를 갖습니다. 어떤 아이들에게는 그날 하루 중 가장 균형 잡힌 끼니이기 때문입니다.
학교급식법에 따른 영양 기준을 보면, 학교 급식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어 성장기 아동의 영양 섭취 기준(Dietary Reference Intakes, DRI)을 충족하도록 설계되어 있습니다. 영양 섭취 기준이란 연령과 성별에 따라 하루에 필요한 에너지와 각 영양소의 권장 섭취량을 수치로 정해 놓은 지침입니다. 즉, 급식 한 끼는 국가가 보장하는 최소한의 영양 안전망인 셈입니다.
그런데 《참교육》을 보면서 떠오른 건, 이 안전망에서도 소외되는 학생들이 있다는 사실이었습니다. 학교폭력 피해 학생이 급식실에서 혼자 앉아 고개를 숙인 채 식사를 마치는 장면은, 음식보다 함께 먹는 관계가 얼마나 중요한지를 다시 보여줍니다.
아이들이 학교 급식을 제대로 이용하고 있는지 살펴봐야 할 지점이 바로 여기입니다.
- 급식 시간에 혼자 밥을 먹는 학생이 있지는 않은지
- 학원 일정으로 급식을 건너뛰고 편의점 음식으로 대신하는 경우는 없는지
- 가정에서 아침 식사를 챙기지 못하는 학생을 위한 학교 차원의 보완책이 있는지
이런 체크리스트 하나가 드라마의 어떤 통쾌한 장면보다 현실에서 더 필요한 '참교육'일 수 있습니다.
함께 먹는 밥상이 가진 힘
저는 어릴 때 아버지가 퇴근하시기를 기다렸다가 온 가족이 함께 저녁을 먹는 것이 당연한 일상이었습니다. 그때는 그게 특별한 일인 줄 몰랐습니다. 직접 겪어보니, 그 밥상에서 오간 사소한 대화들이 얼마나 중요한 시간이었는지 나이가 들어서야 알게 되었습니다.
공동식사(communal eating)가 청소년의 심리 발달에 미치는 영향에 대한 연구는 꾸준히 이루어져 왔습니다. 공동식사란 가족 또는 또래 집단이 같은 공간에서 함께 음식을 나누며 대화하는 식사 형태를 말합니다. 가족과 함께 식사하는 빈도가 높을수록 청소년의 정서적 안정감과 학교생활 적응도가 높다는 연구 결과도 있습니다. 밥상이 단순한 영양 공급을 넘어 관계 형성의 장이 되는 이유입니다.
《참교육》의 진짜 빌런으로 지목되는 황기태라는 인물이 상징하는 것도 결국 비슷합니다. 자식이 기득권에 편입되기만 하면 된다는 생각으로 교육 시스템을 그대로 유지하려는 어른들, 그 어른들이 정작 놓치고 있는 것이 아이와 함께 앉아 밥 한 끼 나누는 시간일지도 모릅니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 비싼 학원보다 집밥 한 끼가 아이한테 더 많은 것을 줄 때가 있습니다.
《참교육》이 보여주는 통쾌함을 즐기면서도, 드라마가 배경처럼 깔아놓은 아이들의 식탁 풍경을 한 번쯤 다시 들여다볼 필요가 있습니다. 누구와 함께 밥을 먹고 있느냐는 질문이, 무엇을 먹느냐보다 아이들의 성장에 더 결정적인 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 드라마를 다 보고 나서 가장 먼저 한 일이 "오늘 저녁은 같이 먹자"는 말을 꺼낸 것이었습니다. 그걸로 충분했습니다.